当饥饿成为决策的主宰者

我们常以为决策是理性思考的结果，但现实往往更复杂。一个简单的例子：空腹购物时，我们更容易买下高热量零食，甚至超出预算；而饱腹时，同样的货架却显得“诱惑力不足”。这种看似平常的现象背后，隐藏着一套精密的神经机制——饥饿激素（如生长素释放肽）通过调控大脑的海马体，直接影响我们的选择、记忆甚至情绪。

伦敦大学学院的研究揭示，饥饿不仅是胃部的空虚感，更是一种由激素驱动的神经信号，它能削弱大脑对进食冲动的抑制，甚至改变我们对食物和非食物相关决策的判断。这一发现不仅解释了为什么饥饿时我们会做出“不理智”的选择，还为理解肥胖、饮食失调甚至成瘾行为提供了新视角。

饥饿的神经基础：海马体如何调控进食行为？

传统观点认为，饥饿感由胃部空虚触发，促使我们寻找食物。但现代神经科学发现，真正决定我们“吃不吃”的，是大脑如何解读这些信号。

1. 海马体：记忆、决策与食欲的交叉点

海马体（Hippocampus）通常被认为是记忆形成和空间导航的核心区域，但近年研究发现，它同样深度参与行为决策，尤其是与生存相关的选择（如进食）。

• 腹侧海马体（Ventral Hippocampus） 是调控进食行为的关键区域。研究发现，当小鼠处于饱腹状态时，该区域的神经活动较强，抑制进食冲动；而饥饿时，其活动降低，解除抑制，促使小鼠开始进食。
• 实验验证：科学家通过光遗传学技术（精准激活或抑制特定神经元）人为增强腹侧海马体的活动，结果发现，即使小鼠处于饥饿状态，它们也会“无视”食物，表现得更像吃饱了一样。反之，抑制该区域则会让小鼠更渴望进食。

2. 饥饿激素（Ghrelin）：穿透血脑屏障的“食欲开关”

饥饿感并非单纯由胃部空虚引起，而是由**肠道分泌的激素——生长素释放肽（Ghrelin，俗称“饥饿激素”）**驱动。

• 作用机制：当胃部排空时，Ghrelin 水平上升，并穿过血脑屏障，直接作用于海马体，降低其抑制进食的神经信号，从而让饥饿感“劫持”决策系统。
• 关键发现：如果小鼠缺乏 Ghrelin 受体（即大脑无法感知这种激素），即使饥饿，它们的进食行为也不会被激活，说明Ghrelin 是饥饿激素影响海马体决策的关键中介。

饥饿如何扭曲人类的非食物决策？

如果饥饿能直接影响我们对食物的选择，那么它是否也会操控其他类型的决策？研究显示，饥饿感会让我们更倾向于“即时满足”，而忽视长期利益。

1. 饥饿购物：为什么空着肚子容易买更多食物？

• 实验观察：心理学研究发现，饥饿的消费者更倾向于购买高热量零食，甚至非食品类商品（如衣服）的数量也可能增加。这是因为饥饿增强了大脑对“获取资源”的本能冲动。
• 神经解释：海马体在饥饿时对“奖励信号”（如食物的美味图片）更敏感，导致决策偏向短期满足，而非理性计算。

2. 饥饿与认知功能：学习与记忆的代价

• 短期饥饿 可能提升警觉性（如“战斗或逃跑”反应），但长期饥饿或低血糖状态会损害工作记忆和决策能力。
• 研究方向：科学家正在探索，饥饿状态是否让人更倾向于冒险（如赌博、冲动消费），以及这是否与海马体-前额叶皮层（负责理性决策）的神经连接减弱有关。

未来应用：能否通过调控饥饿激素治疗饮食障碍？

这项研究不仅解释了日常现象，还为肥胖、暴食症、厌食症等饮食相关疾病提供了潜在治疗思路。

1. 针对 Ghrelin 信号的药物干预

• 抑制 Ghrelin 受体：可能帮助减少暴食冲动（如针对暴食症患者）。
• 增强海马体抑制功能：通过神经调控技术（如深部脑刺激或药物），帮助肥胖者更好地控制进食欲望。

2. 改善决策的实用建议

• 重要决策别在饥饿时做：无论是购物、谈判还是投资，先吃饱再决定。
• 调整饮食结构：稳定的血糖水平（如均衡摄入蛋白质、纤维）能减少饥饿激素的剧烈波动，从而保持更理性的决策状态。

饥饿不仅是胃的信号，更是大脑的决策操控者

这项研究揭示了一个颠覆性的认知：我们的饥饿感并非单纯的生理状态，而是一套由激素（如 Ghrelin）、神经回路（如海马体）和行为本能共同驱动的复杂系统。它不仅能让我们“想吃东西”，还能扭曲记忆、决策甚至长期目标。

理解这一机制，不仅能解释日常生活中的“非理性行为”，还为未来治疗饮食失调、成瘾行为甚至改善决策能力提供了科学依据。下次当你空腹做决定时，或许该先问问自己：是大脑在理性思考，还是饥饿激素在替你做主？