在人类复杂的情感与社交互动中，气味是否如在动物世界般，扮演着隐秘而关键的角色，默默传递着信息，左右着彼此间的吸引力与情绪呢？近期，东京大学的研究者在《iScience》发表的一项开创性研究给出了有趣的答案：女性腋下气味在排卵期会发生变化，变得更加宜人，不仅能让男性感到放松，甚至在男性眼中更具魅力。

为了确保研究的科学性和准确性，研究人员此次采用了前所未有的严谨细致方法。他们招募了 21 位女性捐献者，在其月经周期的四个关键阶段，即月经期、卵泡期、排卵期、黄体期，分别收集腋下气味样本。在感官评估环节，研究人员邀请了众多志愿者参与。结果显示，排卵期的腋下气味比月经期和黄体期的气味明显更令人愉快。而且，当研究人员排除嗅觉能力较低的评估者后，这一趋势变得更为显著。值得一提的是，在不同阶段，气味强度在统计学上并没有显著差异，这意味着让男性感觉不同的并非气味的浓烈程度，而是气味的特质。

为了进一步探究气味质量，研究人员运用了选择所有适用描述词（CATA）的方法。男性评估者（n = 16）参与评估后，结果表明，排卵期的腋下气味被描述为 “香气” 的次数更多，而 “醋味” 的次数较少，这直观地体现出排卵期气味相对更令人愉悦。

从分子层面深入剖析这些变化的原因，研究团队借助气相色谱质谱联用技术（GC/MS），对女性腋下挥发性化合物的化学特征展开分析。研究人员比较了四种不同的吸附剂，经过反复测试，最终发现聚二甲基硅氧烷（PDMS）膜能吸附到数量最多的化合物，而且对于低挥发性化合物，例如腋下分泌的长链和不饱和脂肪酸，也能有效吸附。在对 84 份腋下气味样本进行详细分析后，研究人员成功识别出三种在排卵期显著增加的化合物。

第一种化合物是 (E)- 香叶基丙酮，它通常带有花香或绿色植物的气味，并且在人类体味中显著存在。第二种是十四烷酸，具有氧化皮脂的气味，在皮肤、唾液、母乳和羊水中均有检测到。其来源较为特殊，可能来源于皮肤细菌水解甘油三酯，也可能来自血液。有趣的是，它在人类新生儿的羊水和母乳中存在，还能引发新生儿的吸吮反应。第三种是 (Z)-9 – 十六碳烯酸，也就是我们常说的棕榈油酸，它几乎没有气味，但却是 “衰老气味” 代表性化合物（(E)-2 – 壬烯醛）的前体，会通过皮肤细菌分解产生。

为了弄清楚这三种在排卵期增加的化合物（研究人员将其称为 “气味 – O”）如何影响男性对腋下气味的感知，研究人员进行了进一步测试。他们将气味 – O 添加到一种模拟基底腋下气味（气味 – A，一种在整个月经周期中变化不大的混合脂肪酸）中，随后邀请 72 名男性评估者进行感官评估。结果发现，将气味 – O 添加到基底腋下气味（形成气味 – A + O）后，显著提高了气味的愉悦度和偏好度。气味 – A + O 被评为更具 “香气”、柑橘味、木质味和甜味，同时减少了汗味、潮湿衣物味、皮脂味和臭味的感知，这与排卵期女性腋下气味被描述为香气和柑橘味的发现不谋而合。此外，即使是单个的气味 – O 化合物，也能显著降低基底腋下气味的不愉悦感，尽管三种化合物的混合效果更强。作为对照的卵泡期增加化合物（“气味 – F”）虽然也能降低不愉悦感，但效果远不及气味 – O 显著。

除了对男性感官方面的影响，研究还深入探究了气味 – O 对男性心理和生理的影响。在心理方面，研究发现，闻到气味 – O 的男性，敌意感显著降低。当气味 – O 被添加到基底腋下气味中时，男性的放松感得到提升。从生理指标来看，唾液中的 α – 淀粉酶是衡量异味压力的一项重要指标。研究观察到，“放松” 得分与唾液 α – 淀粉酶水平呈显著负相关。在闻到基底腋下气味（“气味 – A”）时，唾液 α – 淀粉酶显著增加，但当加入 “气味 – O” 后，这种增加被抑制了，这进一步证实了 “气味 – O” 能够通过抑制压力反应来促进放松。在男性评估者对女性面部图像的印象评分实验中，研究发现，气味 – O 与基底腋下气味的混合（气味 – A + O）能显著提升男性对低评分女性面部图像的吸引力评价，这暗示着排卵期气味可能在某种程度上弥补了视觉吸引力上的不足。

在动物世界里，许多动物会通过排卵期体味这种信息素，直接引发交配行为。然而，在人类社会，虽然我们已经高度理性化，但排卵期气味的作用并未消失，只是发生了转变。它从经典的行为释放信息素，转变为一种微妙的沟通工具。它能悄然影响男性的情绪，诱导放松，让男性对女性产生积极印象，进而促进两性互动。这就像是大自然赋予人类的一份神秘礼物，是隐藏在空气中的甜蜜信号，在人类情感交流与两性关系中，发挥着独特而不可忽视的作用 。